Węgiel aktywowany: jest rodzajem niepolarnego adsorbentu stosowanego częściej. Ogólnie rzecz biorąc, należy go przemyć rozcieńczonym kwasem solnym, następnie etanolem, a następnie przemyć wodą. Po wysuszeniu w temperaturze 80℃ można go stosować do chromatografii kolumnowej. Granulowany węgiel aktywny jest najlepszym wyborem do chromatografii kolumnowej. Jeśli jest to drobny proszek węgla aktywnego, należy dodać odpowiednią ilość diatomitu jako środka wspomagającego filtrację, aby uniknąć zbyt małego przepływu.
Węgiel aktywny jest adsorbentem niepolarnym. Jego adsorpcja jest przeciwna do żelu krzemionkowego i tlenku glinu. Ma silne powinowactwo do substancji niepolarnych. Ma najsilniejszą zdolność adsorpcji w roztworze wodnym i słabszą w rozpuszczalniku organicznym. Dlatego zdolność elucji wody jest najsłabsza, a rozpuszczalnik organiczny silniejszy. Kiedy zaadsorbowana substancja jest eluowana z węgla aktywnego, polarność rozpuszczalnika maleje, a zdolność adsorpcji substancji rozpuszczonej na węglu aktywnym maleje, a zdolność elucji eluentu wzrasta. Wyodrębniono składniki rozpuszczalne w wodzie, takie jak aminokwasy, cukry i glikozydy.