Węgiel aktywny: jest rodzajem częściej używanego niepolarnego adsorbentu. Zasadniczo należy go przemyć rozcieńczonym kwasem solnym, następnie etanolem, a następnie przemyć wodą. Po wysuszeniu w temperaturze 80 ℃ może być stosowany do chromatografii kolumnowej. Ziarnisty węgiel aktywny jest najlepszym wyborem do chromatografii kolumnowej. W przypadku drobnoziarnistego proszku węgla aktywnego konieczne jest dodanie odpowiedniej ilości diatomitu jako pomocy filtracyjnej, aby uniknąć zbyt wolnego przepływu.
Węgiel aktywny to niepolarny adsorbent. Jego adsorpcja jest odwrotna do żelu krzemionkowego i tlenku glinu. Ma silne powinowactwo do substancji niepolarnych. Ma największą zdolność adsorpcji w roztworze wodnym i słabszą w rozpuszczalniku organicznym. Dlatego zdolność elucyjna wody jest najsłabsza, a rozpuszczalnik organiczny silniejszy. Gdy zaadsorbowana substancja jest wymywana z węgla aktywnego, zmniejsza się polarność rozpuszczalnika, zmniejsza się zdolność adsorpcji substancji rozpuszczonej na węglu aktywnym i zwiększa się zdolność elucji eluentu. Wyodrębniono składniki rozpuszczalne w wodzie, takie jak aminokwasy, cukry i glikozydy.